Por Ricardo Oviedo Zavala.
Dentro de sus programas sociales, Southern Perú ha ofrecido construir las represas de Callazas y Calientes, en la provincia de Candarave, mediante la modalidad de Obras por Impuestos. No se trata de una propuesta aislada. La empresa ya construyó para los agricultores de la provincia la represa de Cularjahuira, con una capacidad superior a los 3 millones de metros cúbicos, obra que ha permitido recuperar más de 500 hectáreas de tierras para la actividad agrícola.
Ahora se plantea una intervención de mucha mayor envergadura. La represa de Callazas tendría una capacidad de 10 millones de metros cúbicos, prácticamente el mismo volumen que almacena Paucarani, principal represa del sistema hídrico de Tacna, con 10,5 millones de metros cúbicos. A ello se sumaría Calientes, con un millón de metros cúbicos. En conjunto, ambas obras significarían una importante ampliación de la capacidad de almacenamiento de agua para Candarave.
Sin embargo, la propuesta enfrenta una controversia difícil de entender. Mientras Southern Perú pretende financiar y ejecutar las obras, sectores comunales, alentados por grupos antimineros, exigen millonarias compensaciones por la cesión de los terrenos donde se levantarían las represas. Es decir, se pretende cobrar por el suelo destinado a una infraestructura que beneficiará precisamente a los agricultores de la provincia.
Southern ha concentrado buena parte de su apoyo en Candarave porque allí obtiene parte del recurso hídrico que utiliza en sus operaciones de Toquepala y Cuajone. Según los estudios técnicos realizados desde 2010, la escasez de agua en la provincia responde principalmente a las temporadas de sequía y al uso ineficiente del recurso agrícola. Frente a esta realidad, Southern suscribió con las autoridades de Candarave convenios por S/255 millones, producto de mesas de trabajo, y paralelamente ejecutó proyectos de reservorios, canales y represas que han permitido ampliar en más de mil hectáreas la frontera agrícola provincial. La empresa extrae 350 litros por segundo de la laguna Suches que son utilizados sin afectar su nivel. El resto del recurso que utiliza proviene de pozos de más de 400 metros de profundidad que no afectan bofedales ni sistemas hídricos de la provincia.
Callazas y Calientes representan, por tanto, una oportunidad adicional para garantizar agua y mejorar la producción agrícola. Rechazarlas por razones políticas o exigir compensaciones desproporcionadas sería anteponer la confrontación a las necesidades concretas de la población. Candarave necesita agua almacenada, agricultura productiva y seguridad para sus campañas. Si existen observaciones técnicas o legales, deben discutirse y resolverse. Lo que resulta absurdo es convertir una inversión que puede beneficiar directamente a los agricultores en otra batalla ideológica. Ya son demasiadas las oportunidades perdidas por culpa de intereses que poco tienen que ver con el desarrollo de la provincia.
Así están las cosas.