Por Ricardo Oviedo Zavala.
En Tacna, el incremento del precio de los combustibles tiene un efecto que va mucho más allá de los costos de los transportistas. Una ciudad que depende diariamente del transporte urbano, interprovincial y de carga termina trasladando cualquier incremento del combustible al conjunto de la economía local.
El primer impacto se observa en el transporte urbano. Los transportistas sostienen que mantener el pasaje en S/ 1 ya no permite cubrir sus costos y plantean elevarlo hasta S/ 2.40. De concretarse, el incremento sería considerable para las familias tacneñas, particularmente para quienes utilizan diariamente el transporte público para acudir a sus centros de trabajo, colegios, mercados y establecimientos comerciales. Para una familia que realiza varios desplazamientos al día, el transporte podría convertirse en una parte cada vez mayor del presupuesto mensual.
El segundo efecto está relacionado con el abastecimiento. Tacna recibe diariamente productos procedentes de otras regiones y países vecinos. El transporte pesado tiene un costo que termina incorporándose al precio final de los alimentos y de otros productos. Por ello, cuando aumenta el combustible, no solamente sube el costo de movilizar pasajeros. También puede aumentar el costo de llevar verduras, frutas, carnes, productos industriales y mercancías hasta los mercados tacneños.
Existe, además, un efecto sobre el comercio. Tacna tiene una importante actividad comercial y fronteriza, por lo que cualquier aumento de los costos logísticos puede reducir los márgenes de comerciantes y empresarios o trasladarse a los consumidores. En ambos casos, la economía local resulta afectada.
Pero existe una preocupación adicional. La percepción de que los aumentos de los combustibles llegan rápidamente al consumidor cuando sube el precio internacional del petróleo, mientras que las reducciones internacionales no siempre se reflejan con la misma velocidad en los grifos. Esa situación genera desconfianza y alimenta el conflicto entre transportistas, autoridades y usuarios.
El problema, entonces, no puede reducirse a determinar si debe aumentar o no el pasaje. En Tacna está en discusión quién termina absorbiendo el costo de las variaciones internacionales del petróleo: los transportistas, los usuarios, los comerciantes o el Estado mediante algún mecanismo de compensación.
El paro anunciado evidencia precisamente esa tensión. Los transportistas reclaman medidas que les permitan mantener sus actividades, mientras los usuarios sostienen que no pueden asumir un nuevo incremento porque sus ingresos no han aumentado al mismo ritmo que el costo de vida. La dificultad para las autoridades será encontrar una respuesta que evite que la solución a un problema termine trasladando el costo a otro sector de la población.
Así están las cosas.