Por Ricardo Oviedo Zavala.
Hay relaciones entre empresa y comunidad que trascienden los balances, las cifras de producción y las discusiones coyunturales sobre la actividad minera. La historia de Southern Perú en el sur del país es, con sus luces y sombras, una de ellas. Durante décadas, la empresa no solo ha desarrollado una importante actividad productiva, sino que también ha participado en iniciativas vinculadas con la agricultura, la educación y la salud.
Las Mesas de Trabajo desarrolladas en provincias como Candarave y Jorge Basadre constituyen una expresión de esa política de acercamiento. A través de ellas se han impulsado nuevas hectáreas de cultivo, canales de irrigación, represas y fondos destinados a financiar programas municipales. Son obras y acciones que, más allá de cualquier posición ideológica frente a la minería, tienen un impacto concreto en la vida de las poblaciones.
Y aquí conviene hacer una precisión que muchas veces se pierde en el debate público: la proyección social de Southern Perú no es el canon minero. Son conceptos diferentes. El canon es producto de la distribución de recursos que corresponden a las regiones y municipalidades por la actividad minera, mientras que los programas de responsabilidad social forman parte de iniciativas adicionales de la empresa.
Pero quizá uno de los capítulos menos conocidos de esta relación sea el que vincula a Southern Perú con la Universidad Nacional Jorge Basadre Grohmann y, particularmente, con su Facultad de Ingeniería de Minas. Hace 55 años, cuando la universidad todavía no disponía de los recursos que posteriormente recibiría por concepto de canon, la empresa privada estuvo entre las primeras instituciones que colaboraron con la construcción de su local.
Aquello no fue un gesto aislado. Durante décadas, Southern Perú ha recibido a estudiantes para sus prácticas profesionales, ha contribuido a su capacitación y ha ofrecido oportunidades para que los futuros ingenieros conozcan directamente la realidad de la actividad minera.
Por eso resulta significativo que la Facultad de Ingeniería de Minas haya inaugurado una plazuela con la estatua del recientemente fallecido ingeniero Óscar González Rocha, quien presidió el directorio de Southern Perú. El homenaje tiene un significado que va más allá del personaje: reconoce una relación institucional de más de medio siglo.
En tiempos en que suele predominar la confrontación entre empresa, universidad y sociedad, conviene rescatar ejemplos de cooperación que han producido resultados concretos. Southern Perú, como toda empresa, puede ser objeto de crítica y fiscalización; pero también corresponde reconocer aquello que ha hecho bien.
La universidad, que hoy recibe recursos del canon minero, debe mantener una relación responsable con el sector productivo. Y la empresa debe entender que su mejor inversión social no siempre está en una obra visible, sino también en formar profesionales capaces de transformar la región.
La estatua inaugurada en Tacna puede ser, en ese sentido, algo más que un monumento. Puede representar la memoria de una alianza que comenzó hace 55 años y que todavía tiene mucho que aportar al futuro del sur.